神経痛ー　神経痛の症状と原因

神経痛とは、末梢神経の経路に沿って起こる激痛。神経支配に関係なく現れるこの神経痛は、漠然と用いられることが多い病名だが、医学的にはいくつかの特徴が見られる場合だけを神経痛と定義している。

◇神経痛の特徴
・鋭く激しい痛みが突然、特定の末梢神経の支配領域に出現する。
神経痛の発作は１回につき数秒から数分間で終わることが多く、無症状の時間をはさんで繰り返し出現する。

・痛みが起こる末梢神経の支配領域に刺激を加えると、痛みを誘発する圧痛点とよばれるポイントが認められ、また、咳やくしゃみをした際に痛みが引き起こされる場合もある。体を曲げるといった、ある決まった姿勢をとると神経痛の症状が起こる場合もある。

◇主な神経痛
三叉神経痛、舌咽神経痛、肋間神経痛、坐骨神経痛、後頭神経痛、顔面神経痛など。

◇神経痛の分類（症候性と特発性）
神経痛は、特発性神経痛と症候性神経痛に分けることができる。特発性神経痛は、原因となる病名がはっきりせず、神経痛が病名としてつけられる場合である。知覚や筋肉の運動、反射といった末梢神経の機能を調べる神経学的な検査を実施しても、痛み以外の症状は認めることはできない。
一方症候性神経痛は、診断や検査によって神経痛の背景にある病気が明らかで、その一症状として痛みが現れる。腫瘍、炎症、外傷、骨の変形など、何らかの病気が末梢神経を刺激して、神経痛の症状を起こしている。神経学的な検査をすると、痛みのほかにも、ふるえ、しびれ、筋萎縮といった神経症状がみられることもある。三叉神経と舌咽神経痛には、それぞれ特発性と症候性の２タイプがみられ、肋間神経痛と坐骨神経痛は症候性タイプが多いが、症状だけでは症候性と特発性を見分けることが困難なため、判別には詳しい検査をする必要がある。
なぜ、症候性神経痛と特発性神経痛に分類するかといえば、治療の方法が根本的に違うからである。
症候性の場合には、原因となる病気の根本的な治療が開始され、並行して痛みを抑える対症的な治療が一般的だが、神経痛の原因が特発性であれば、最初から痛みを取り除くための治療が実施される。ただし、原因となる病気が治っても、神経痛が後遺症として残ってしまった場合には、特発性神経痛として扱われることになる。

■三叉神経痛とは

三叉神経痛とは、顔の神経をつかさどる三叉神経に何らかの異常が生じ、その感覚の領域に主に発作的に電撃痛や焼け火箸を突き刺されるような痛みを生じる病気である。三叉神経はその名の通り、3つの枝に分かれている。第1枝は上まぶたから額、前頭部に分布し、第2枝は下まぶた、頬、上唇、鼻、上歯列などに分布、第3枝は下顎、舌、、外耳、下歯列などに分布している。おかされている神経の枝によって、神経の分布している範囲に神経痛の症状が出る。第3枝がおかされるものが最も多いと言われている。

◇三叉神経の3つの神経
三叉神経は脳神経のなかで最も大きな神経です。その名の通り、眼神経、上顎神経、下顎神経の三つの知覚神経に分かれている。なお、下顎神経は運動神経も入っている。

・眼神経
眼神経は眼窩を通り抜けて前方へ走り、眼球、結膜、上眼瞼、涙腺神経、前頭部、鼻背の皮膚、鼻腔前部、などの感覚性に支配する。
・上顎神経
上顎神経は翼口蓋窩へ入り、上顎の歯、頬の皮膚、上顎洞、口蓋と上唇の粘膜、、頬粘膜、眼窩下神経などを感覚性に支配する。
・下顎神経
下顎神経は三叉神経の中で最も大きな枝で、卵円孔を貫き、側頭下窩に現れ、側頭部の皮膚、頬後部の皮膚、下歯、歯肉、下の前三分の二、下唇の粘膜など感覚性に支配する。咀嚼筋などを支配する運動性を線維もふくむ。

三叉神経痛自体で命をとられるということはないが、この神経痛は激烈なことが多く、三叉神経痛が原因でひどいうつ状態になったり、食事ができなくて体力の消耗をきたしりすることもある。痛みの生じる頻度と持続時間は変動するが、時とともに増悪傾向を示すことが知られている。


■三叉神経痛の原因

・三叉神経痛の原因-血管の圧迫
突発性の三叉神経痛は原因がはっきりとしていない。ただ、現在のところ最も有力な説は血管による神経の圧迫ではないかという説がある。いづれにしても、まずは専門医の診察・検査等が必要になる。

・三叉神経痛の原因-ウイルス感染
ヘルペスウイルス（ヘルペスウイルスは、一般成人の多くの人が保有しているウイルス）は三叉神経節に進入し、角膜や口内の神経支配域に運ばれる。そこに感染を起こして、角膜炎や口内炎を起こしたりする。
ヘルペス感染は再発する傾向が大きく、治りにくい病気である。また、三叉神経の皮膚支配域では、顔に痛みが出現し、数日後に赤く湿疹ができて、水泡が出現する。

・三叉神経痛の原因-炎症
炎症の原因は様々だが、外傷や感染、代謝異常、中毒、膠原病等が原因となるものが多い。三叉神経も炎症を起こすと、三叉神経の異常が出てくる。

・三叉神経痛の原因-腫瘍による圧迫
腫瘍によって三叉神経痛の異常が出る事があります。腫瘍の場所によって症状は異なるが、脳腫瘍や三叉神経にできる腫瘍、またはその周辺におきて三叉神経に影響を及ぼす物がある。いずれにしても、神経を圧迫して症状が出てくる。